Lifti päritolu võib otsida iidsest Hiinast ja erinevatest Euroopa rahvastest, kus inimeste ja kaupade vertikaalseks transportimiseks kasutati selliseid tööriistu nagu tuuleklaasid. Kaasaegsed liftid tekkisid pärast aurumasina leiutamist 19. sajandil. Esimene lift loodi 1845. aastal, kasutades töövedelikuna vett. 1853. aastal leiutas ameeriklane Elisha Otis automaatse ohutusseadise, mis parandas märkimisväärselt tross{6}}veotõstukite ohutust.
Varasematel aegadel kasutati kaupade üles-alla liigutamiseks puidust redeleid; aga neid oli ebamugav kasutada ja ohtlik ronida. Shanghai oli esimene linn Hiinas, mis paigaldas liftid. 1907. aastal paigaldati kuue-korruselisse hotelli Palace (Huizhongi hotell) kaks Otise lifti.
Tõstukitööstuses on praegu buum. Kuna ettevõtted ja eraisikud valivad ruumi maksimaalseks ärakasutamiseks üha enam mitmekorruselised hooned, kasvab vajadus kaupade vertikaalse transpordi hõlbustamiseks vajalike seadmete järele. Tavalised liftid on kulukad ja piiratud kandevõimega-, mistõttu need ei sobi kümneid või sadu tonne kaaluvatele koormatele,-nii suure võimsusega-hüdraulilised liftid töötati välja tootmise ja kaubaveo toetamiseks. Need tõstukid pakuvad ohutust, tohutut kandevõimet-ja hooldamise lihtsust, mis soodustavad selle spetsialiseeritud sektori kiiret kasvu.
